Grazie a uno studio condotto dall'italiano Luca Jovine si è potuto fotografare in 3D la proteina responsabile dell'unione dello spermatozoo con la cellula uovo. I ricercatori dell'Karolinska Institutet di Stoccolma hanno identificato, grazie a una tecnica di cristallografia a raggi X, l'intera struttura della molecola recettore ZP3. Questa analisi a livello atomico ha permesso di chiarire le prime interazioni tra uovo e spermatozoo e soprattutto quali siano le porzioni di recettore della cellula maschile coinvolte.

Inoltre, si è scoperto che alcuni difetti di questa proteina possono causare infertilità, impedendo allo spermatozoo di legarsi alla cellula. Il ricercatore Jovine ha spiegato che questi dati sono molto importanti per studiare la fecondazione dal punto di vista femminile, e un futuro studio avrà come obiettivo il modo con cui lo spermatozoo si lega alla cellula uovo. Questa scoperta permetterà, inoltre, di creare nuove terapie per l'infertilità femminile e per la sintesi di nuovi contraccettivi non ormonali. Lo studio è stato pubblicato su Cell.