Le nanotecnologie rappresentano una delle nuove frontiere di innovazione tecnologica. Si tratta di tecnologie altamente multidisciplinari che sfruttano le proprietà della materia su scala nanometrica, la scala delle singole molecole. A questa scala emergono proprietà eccezionali (ottiche, termiche, elettroniche ecc.) che possono essere sfruttate per creare materiali innovativi. Le nanotecnologie stanno già rivoluzionando diverse discipline scientifiche, come la medicina, l'informatica e la produzione energetica, principalmente attraverso lo sviluppo di materiali altamente miniaturizzati, e multi-funzionali.

Come molte altre tecnologie innovative, si pensi alle biotecnologie o all´ingegneria genetica, le applicazioni delle nanotecnologie avranno un impatto importante nella vita dei cittadini pertanto la comunicazione al pubblico è fondamentale. Esiste un preciso desiderio a livello europeo che questa non si limiti a evidenziarne solo gli aspetti positivi, ma a incoraggiare il pubblico in riflessioni e dibattiti sulle implicazioni etiche, legali e sociali, attraverso percorsi di comunicazione partecipata.
Su questo approccio comunicativo si basa il progetto europeo NanoYou, acronimo di Nanotechnology to youth, rivolto in particolare ai giovani di età compresa tra gli 11 ed i 25 anni per accrescere la loro conoscenza sulle nanotecnologie ma anche stimolarli e coinvolgerli in dibattiti sulle relative tematiche etiche, legali e sociali (anche dette tematiche Elsa). NanoYou prevede il coinvolgimento delle scuole secondarie di primo e secondo grado e dei musei scientifici, centri scientifici-culturali e poli tecnologici. Il progetto, cominciato nel 2009, e finanziato dal Settimo programma quadro della Commissione europea, viene realizzato da un partenariato internazionale coordinato dal centro educativo Ort Israel, e comprende anche European schoolnet, l'Interdisciplinary nanoscience center della Aarhus University, il Nanoscience centre dell'Università di Cambridge e La Cité de La Science di Parigi. In Italia varie scuole hanno aderito alla iniziativa diventando scuole pilota, tra le quali, in Toscana, il Liceo Scientifico E. Majorana di Capannori (Lu).

NanoYou ha sviluppato un ampio portfolio di materiale didattico informativo per diverse fasce di età che comprende un film, poster, presentazioni, un kit di formazione agli insegnanti, compreso un corso di formazione, esperimenti di laboratorio, giochi di ruolo su tematiche Elsa. A ottobre 2010 è stata inaugurata presso il centro di cultura scientifica CcstiI-La Casemate un’esposizione itinerante incentrata sulla tematica della nanoelettronica, sue applicazioni e implicazioni sociali, realizzata coinvolgendo direttamente giovani studenti universitari. Tutto il materiale NanoYou è distribuito in licenza Creative Commons e scaricabile gratuitamente dal sito del progetto www.nanoyou.eu.

Il futuro di innovazione in Europa ha bisogno di giovani studenti stimolati a perseguire lo studio di materie scientifiche. Il progetto NanoYou si sta già affermando come modello per futuri progetti didattici su argomenti di innovazione tecnologica. Tale modello prevede di trattare la tematica in modo interdisciplinare e partecipata, aggiungendo anche elementi umanistici, dando così ai ragazzi una visione globale dell’innovazione scientifica.