Consorzio Nazionale Italiano di Struttura della Materia nasce in seguito al riordino degli Enti di Ricerca in atto che ha portato appunto l’INFM all’integrazione all’interno del CNR per quanto concerne le strutture (cioè Laboratori nazionali e regionali, Centri di Ricerca e Sviluppo, ecc.) ed alla costituzione del Consorzio per riorganizzare l’attività universitaria fortemente presente all’interno dell’INFM.

La sede del CNISM di Padova coordina la ricerca nel campo delle nanotecnologie nei Dipartimenti di Fisica e di Scienze Chimiche. L'attività è distribuita in varie linee di ricerca che coprono le seguenti aree tematiche: ottica, ottica non lineare, biofisica, liquidi e amorfi, leghe e composti intermetallici, semiconduttori e isolanti per la micro- e opto-elettronica, interfacce liquido-solido, films sottili epitassiali, fisica teorica e computazionale sulla materia condensata.

Le applicazioni di maggior rilievo riguardano la realizzazione di rivestimenti per vetri autopulenti e per canali ad alta scorrevolezza per chip microfluidici, la realizzazione di dispositivi microelettronici ultrascalati, la realizzazione di dispositivi ottici non lineari ad alta velocità di commutazione e laser tunabili per le telecomunicazioni, la realizzazione di biosensori e sensori di gas.