Nato nel 1926 come Istituto Universitario di Architettura di Venezia, a partire dal 2001 l'ateneo è diventato Università Iuav di Venezia e ha affiancato, alla storica Architettura, le facoltà di Pianificazione del territorio e di Design e arti.

Oggi Iuav è l’unico ateneo italiano dedicato nella sua totalità all'insegnamento della progettazione di tutto ciò che riguarda gli spazi e l'ambiente abitati dall'uomo: edifici, città, paesaggi, ma anche oggetti di uso quotidiano, eventi culturali, teatrali e multimediali, grafica.
Iuav ha attivato corsi di laurea triennale in scienze dell’architettura, produzione edilizia, disegno industriale, arti visive e dello spettacolo, scienze della pianificazione urbanistica e territoriale, sistemi informativi territoriali; lauree specialistiche in architettura, disegno industriale del prodotto, arti visive, teatro, pianificazione della città e del territorio. Iuav sta incrementando l'offerta post laurea (master, dottorati, corsi di perfezionamento).

Iuav ha colto l'occasione della riforma universitaria per ripensare e arricchire, anche in termini profondamente innovativi, le forme tradizionali della didattica: i nuovi corsi intensivi-workshop della facoltà di architettura sono veri e propri laboratori sperimentali di progettazione, affidati a docenti Iuav e di atenei internazionali ma anche ad architetti e professionisti extra accademici, che lavorano insieme agli studenti come in un atelier, in un clima di scambio che produce in breve tempo risultati didatticamente eccellenti; i laboratori della facoltà di design e arti sviluppano progetti e sperimentazioni sotto la direzione di artisti, registi e scenografi, designer, protagonisti attivi delle pratiche artistiche, a volte fino alla vera messa in opera; i project work della facoltà di pianificazione del territorio sono esperienze in presa diretta con la realtà che introducono alla lettura e all’interpretazione del territorio e dell’ambiente e che privilegiano il “saper fare”, cioè il contenuto operativo del profilo professionale.
Iuav continuamente affronta, nella sua attività di ricerca, questioni cruciali per la trasformazione della città di Venezia e lo sviluppo del territorio, in piena collaborazione con istituzioni locali, soggetti pubblici e privati.
L'università Iuav ha costituito inoltre la società di servizi e progettazione Isp–Iuav studi&progetti srl, dove operano docenti e laureati per lo sviluppo di studi e progetti commissionati da privati e da enti pubblici.